Ο Θανάσης Μπίρλης είναι ο πρώτος καταρτισμένος Έλληνας οπτικός και ιδιοκτήτης των καταστημάτων «Οφθαλμός». Ανήκει στην πρώτη «φουρνιά» οπτικών- οπτομετρών που βγήκαν από ελληνικό πανεπιστήμιο και άσκησαν το συγκεκριμένο επάγγελμα, αφού μέχρι και πριν από τη δεκαετία του ?80 ο κλάδος των οπτικών θεωρούνταν κλειστό οικογενειακό επάγγελμα για το οποίο δεν ήταν υποχρεωτική η πανεπιστημιακή κατάρτιση.