Ο Ταΰγετος είναι το ψηλότερο και μεγαλύτερο βουνό της Πελοποννήσου, με την υψηλότερη κορυφή του να φτάνει τα 2.045 μέτρα και με συνολική έκταση σχεδόν 2.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Εκτείνεται στους πρώην νομούς Λακωνίας, Αρκαδίας και Μεσσηνίας. Το νότιο τμήμα του, όπου βρίσκεται η κορυφή Προφήτης Ηλίας, η υψηλότερη κορυφή του βουνού, και το οποίο υψώνεται πάνω από τις υπέροχες παραλίες της Μεσσηνίας, είναι ίσως το λιγότερο εξερευνημένο.
Ωστόσο, υπάρχουν εκεί αξιοθέατα που δημιούργησε η φύση και αξίζει να ανακαλύψετε, ειδικά αν αγαπάτε την πεζοπορία. Ένα από αυτά είναι το φαράγγι του Ριντόμου, το οποίο προσφέρει σίγουρα μια αξέχαστη εμπειρία στον -κάπως εξοικειωμένο- πεζοπόρο ή αναρριχητή.
Το εντυπωσιακό αυτό φαράγγι ξεκινά σε υψόμετρο 2.000 μέτρων, πιο συγκεκριμένα από τη Νεραϊδοβούνα, και καταλήγει στην ακτή της Σάντοβας, μία από τις πιο όμορφες παραλίες της Μεσσηνίας. Βέβαια, οι διαδρομές που κυρίως ενδιαφέρουν τους πεζοπόρους εξελίσσονται σε μια μικρότερη έκταση στις πλαγιές του Ταΰγετου, δηλαδή δεν είναι παραθαλάσσιες.
Στην αρχαιότητα, το φαράγγι ήταν γνωστό, σύμφωνα με τον Παυσανία, ως «Χοίρειος Νάπη», δηλαδή κοιτίδα των χοίρων, καθώς αποτελούσε εξαιρετικό βιότοπο για αγριογούρουνα.
Μία δημοφιλής πεζοπορική διαδρομή ξεκινά από τον οικισμό Πηγάδια, ένα χωριό που σήμερα είναι πρακτικά ακατοίκητο. Από τα Πηγάδια, είναι εύκολο να προσεγγίσετε το Πηγαδιώτικο Γεφύρι, το πιο αναγνωρίσιμο κομμάτι του φαραγγιού. Το γεφύρι έχει δύο τόξα που ενώνουν τις απέναντι πλευρές του «Στενώματος». Σε εκείνο το σημείο, δύο πανύψηλοι βράχοι ύψους περίπου 60 μέτρων βρίσκονται σε απόσταση μόλις 2 μέτρων μεταξύ τους. Βέβαια, πρέπει να αναφέρουμε ότι για να φτάσει κανείς σε αυτό το σημείο δεν απαιτείται ιδιαίτερη φυσική κατάσταση.
Όμως, ο πιο απαιτητικός και υπομονετικός πεζοπόρος που θα εξερευνήσει το φαράγγι θα αντικρίσει ένα υπέροχο θέαμα, αποτέλεσμα γεωλογικών φαινομένων μέσα στο πέρασμα του χρόνου. Υπέροχα πολύχρωμα πετρώματα με έντονες πτυχώσεις, κατακόρυφες πλαγιές, μικρές πηγές με κελαριστά νερά (όχι στο αποκορύφωμα του καλοκαιριού), καθώς και εντυπωσιακοί βράχοι σε όγκο και σχηματισμούς. Όλα αυτά συμπληρώνονται από μια ακμάζουσα χλωρίδα με μεγάλα δέντρα και πλούσια φυτά, καθώς και μια εξίσου ενδιαφέρουσα πανίδα, όπου ίσως δείτε ακόμα και αγριοκάτσικα.
Εκτός από τις φυσικές ομορφιές, ο επισκέπτης θα συναντήσει ίχνη ανθρώπινης παρουσίας, καθώς το φαράγγι αποτελούσε κάποτε πέρασμα που συνέδεε τους κατοίκους της περιοχής με τη Λακωνία. Όμορφα διατηρημένα καλντερίμια και τοξωτά γεφύρια συνθέτουν ένα γοητευτικό σκηνικό, ενώ θα δείτε επίσης τα χωράφια που κάποτε καλλιεργούσαν οι κάτοικοι, καθώς και κατάλοιπα από την παρουσία ασκητών.
Εκτός από αυτή που προαναφέρθηκε, άλλες διαδρομές ξεκινούν από το χωριό Αλτομιρά, για το οποίο μπορείτε να διαβάσετε εδώ, όπως και από τις Γαϊτσές ή από την Κοσκαράγα.
Στην κορυφή ενός βραχώδους λόφου, σε απόσταση 500 μέτρων από το χωριό Βόρειο, στη Μεσσηνιακή Μάνη, το μοναστήρι του Προφήτη Ηλία προσφέρει εκπληκτική θέα προς το φαράγγι του Ριντόμου.
Το μοναστήρι που βρίσκεται πάνω από το φαράγγι λειτούργησε ως παρατηρητήριο την εποχή της Ελληνικής Επανάστασης. Στο εσωτερικό του ναού υπάρχουν τοιχογραφίες, που χρονολογούνται από τον 17ο αιώνα, ενώ το ξυλόγλυπτο τέμπλο θεωρείται ότι είναι έργο του 18ου αιώνα.
Το σημείο εκκίνησης για τη διάσχιση του φαραγγιού απέχει περίπου μία ώρα από την Καλαμάτα, 45 λεπτά από την Καρδαμύλη, και περίπου 270 χιλιόμετρα ή 3 ώρες και 45 λεπτά οδήγησης από την Αθήνα.
Επειδή στο φαράγγι δεν υπάρχει σήμα για το κινητό ή GPS, καλό θα ήταν να ενημερώσετε κάποιον για τη διαδρομή σας εκ των προτέρων, για παν ενδεχόμενο.
Για τον ίδιο λόγο απαραίτητο είναι να μην πάτε μόνοι σας όπως και να φοράτε καλό, ανθεκτικό παπούτσι.
Η καλύτερη εποχή για να το διασχίσετε είναι η άνοιξη, οι αρχές του καλοκαιριού και οι αρχές του φθινοπώρου, όταν οι κλιματολογικές συνθήκες ευνοούν τη σχετικά απαιτητική πεζοπορική διαδρομή.
Ένα πλεονέκτημά της είναι ότι μεγάλο κομμάτι της διαδρομής εξελίσσεται σε σκιερό χώρο.
Το φαράγγι του Ριντόμου μπορεί να είναι μια καλή ευκαιρία για να ανακαλύψετε τον Ταΰγετο με τα low profile χωριά και τις υπέροχες πεζοπορικές διαδρομές. Περισσότερα για αυτά μπορείτε να διαβάσετε εδώ και εδώ.
